Don Juan Bautista Cantero Silva, uno de los dos últimos excombatientes vivos de la Guerra del Chaco y el último residente en Alto Paraná, falleció este martes a los 109 años en Itakyry. Con su partida, el departamento despide a un testigo directo de uno de los capítulos más trascendentales de la historia paraguaya.
Cantero Silva falleció este martes 22 de septiembre en su residencia, ubicada en la colonia Itaipyte, distrito de Itakyry, donde vivió durante décadas junto a su familia.
Había cumplido 109 años el pasado 15 de febrero y, pese al paso del tiempo, conservaba recuerdos de aquellos días en que, siendo apenas un adolescente, decidió incorporarse a las filas del Ejército Paraguayo para participar de la Guerra del Chaco.
Oriundo de Caazapá, Cantero se alistó voluntariamente durante la etapa final del conflicto contra Bolivia. Integró el Regimiento de Infantería N.º 11 “Abay” y llegó al frente cuando la guerra se aproximaba a su desenlace.
Entre los recuerdos que compartió en diferentes entrevistas estaba precisamente el momento en que terminó la contienda. Cantero relataba que los soldados escucharon una intensa balacera y creyeron inicialmente que se trataba de otro enfrentamiento. Poco después supieron que aquellos disparos celebraban el cese de las hostilidades.
También recordaba el encuentro posterior entre soldados paraguayos y bolivianos, quienes después de años de enfrentamiento se abrazaron e intercambiaron objetos como recuerdo.
La sed, el hambre y las duras condiciones del Chaco formaban parte de los relatos que mantuvo vivos durante décadas. Una de sus memorias más recurrentes era la desesperada búsqueda de agua junto con sus camaradas, una experiencia que reflejaba las condiciones extremas que enfrentaron miles de combatientes.
Una nueva vida en Alto Paraná
Terminada la guerra, Juan Bautista Cantero regresó a la vida civil. Formó una numerosa familia y posteriormente se radicó en Alto Paraná, donde se dedicó principalmente a la agricultura.
En su vivienda conservaba recuerdos de aquella época, entre ellos su uniforme verde oliva y documentos militares que daban testimonio de su paso por las filas paraguayas.
Durante los últimos años recibió numerosos reconocimientos de instituciones públicas y de las Fuerzas Armadas. En febrero pasado, al cumplir 109 años, miembros del Ejército Paraguayo volvieron a visitarlo para rendirle homenaje.
Su longevidad lo convirtió en una verdadera memoria viva de la Guerra del Chaco, conflicto librado entre Paraguay y Bolivia entre 1932 y 1935.
Paraguay queda con un solo veterano
Hasta comienzos de 2026 quedaban tres veteranos de la Guerra del Chaco con vida en Paraguay. Tras el fallecimiento de don Virgilio Dávalos, en febrero pasado, permanecían Juan Bautista Cantero Silva y Canuto González Brito.
Con la muerte de Cantero, don Canuto González Brito queda como el último excombatiente vivo de la Guerra del Chaco en Paraguay.
Alto Paraná, mientras tanto, pierde a su último veterano de aquella contienda.
Don Juan Bautista Cantero Silva deja de ser solamente un nombre ligado a los libros de historia. Durante 109 años llevó consigo los recuerdos de una generación que defendió al Paraguay en el Chaco y que, con su partida, está llegando definitivamente al final de una era.
Alto Paraná despide así a su último héroe del Chaco.
